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取自 2005.06.14 中國時報 （閻紀宇）
編按：近年來歐洲火車旅行之風大盛，北起瑞典、挪威與英國，橫越法國、荷比盧、德國與奧地利，南至西班牙與義大利，高速列車縱橫馳騁於歐洲文明精華地帶，為無數旅客提供安全、迅捷、舒適甚至豪華的服務。
火車作為交通工具，雖然已經橫跨三個世紀，但由於新科技的翻新，加上車站往往居於市中心，如今噴射客機瞠乎其後，競爭不過，台灣高鐵即將在年底通車，國內航空業者同樣正戰戰兢兢的應戰。
美國本土「九一一恐怖攻擊事件」發生之後，全球航空安全措施大幅強化，但也導致班機時程延誤、入出境航站大排長龍、機場周邊交通壅塞等諸多後遺症。相較之下，火車反而成為一種新興時髦的交通工具，從甲國首都車站直達乙國首都車站，載客量一路挺升，逐步蠶食各家航空公司的市場。
根據旅遊行家的推薦，搭乘火車是暢遊歐洲的最佳選擇。例如從英國倫敦出發，穿越英法海峽隧道，直達巴黎或布魯塞爾的歐洲之星（Eurostar）；往返於巴黎與西歐北部各大城市之間的西北列車（Thalys）；連接法國各省與周邊國家的法國高速列車（ＴＧＶ）；來往於義大利和法國的法義特快車（Artesia）；貫穿義大利、德國與瑞士的義大利高速火車（Cisaplino）；南進西班牙的塔爾哥列車（Talgo）。
安適豪華 搶走飛機旅客
歐洲之星由法國、英國和比利時的鐵路公司合作經營，它是英國與歐陸交通來往的分水嶺，去年才風光度過十歲生日。今日來往於倫敦和巴黎之間的人士，近七○％選擇搭乘歐洲之星；倫敦─布魯塞爾線的市場佔有率也高達六三％。
去年一整年，歐洲之星載客達到七百二十七萬人，較前年勁升一五％，主要獲益於搶攻航空業的客源。把數字攤開來看，英國航空公司是歐洲之星的最大輸家，法國航空公司也受傷不輕；現在兩家航空公司都販買與歐洲之星陸空聯營的機票。
歐洲之星鐵路網的三大據點：倫敦的滑鐵盧國際車站、巴黎的北方車站與布魯塞爾的中央車站，每一座都是設計先進、光鮮亮麗的高科技建築，與舊日擁擠凌亂的火車站不可同日而語。巴黎的北方車站每天有五十萬乘客熙來攘往，其中半數是來自別的國家。
車站設施 等同國際機場
滑鐵盧車站位於泰晤士河南岸，每小時可進出六千位乘客，附設餐廳、外幣兌換處、紀念品商店，並提供多種語言服務，安全檢查也一點都不馬虎，頭等車廂乘客的貴賓候車室還是出自當紅設計師史塔克（Philippe Starck）的手筆。整體而言，這座車站的規模和一座國際機場不相上下。
然而到二○○七年時，歐洲之星的載客量就會讓滑鐵盧車站不堪負荷，將由更宏偉也更先進的聖潘克拉斯車站取代。英國方面已經在聖潘克拉斯車站與海峽隧道口之間，興建一條新的高速鐵路「海峽隧道鐵路」（ＣＴＲＬ），將倫敦─巴黎的行車時程縮短廿分鐘，準時到站率提升至八九．二％。
聖潘克拉斯車站落成於一八六八年，比巴黎的艾菲爾鐵塔還要古老。這幢宏偉典雅的哥德式建築，即將晉升為英國第一座高速鐵路車站，為日後另外兩座（東倫敦的史特拉福車站與肯特市的達特福車站）樹立模範。因此聖潘克拉斯車站從裡到外都將脫胎換骨，化身為玻璃與鋼骨的現代建築，車站旁還將開設一座五星級飯店，顯見英國各界對鐵路運輸的重視。
歐洲之星計畫到二○○八年時將載客量衝高到每年八百萬人，前提是在二○○七年之前，將跨越英、法、比三國的所有行駛路線改建為高速鐵路，與法國的ＴＧＶ高速列車並肩馳騁。屆時從倫敦到巴黎只需兩小時又十五分鐘，到布魯塞爾連兩個小時都不用。
踏進歐洲之星車廂，觸目所及是設計精湛、質感卓越的斜背座椅，提供長途旅行乘客充足的空間。商務旅客和度假旅客通常會區隔開來，以避免相互干擾。一般車廂的旅客，可以向自助餐檯購買食物和飲料；頭等車廂則供應三道主菜的正餐與葡萄酒。從今年開始，每個車廂都提供無線網路（Wi─Fi）服務。
從一開始就高速化的西北列車（Thalys）與ＴＧＶ，在外型上與歐洲之星大異其趣。如果說歐洲之星像一部沒有機翼的協和號噴射客機，那麼西北列車與ＴＧＶ就像高性能跑車，火紅的西北列車尤其深具紅鬃烈馬法拉利的風采。
西北列車穿梭於比利時、法國、荷蘭與德國之間。在巴黎的戴高樂機場，每天有五班西北列車向布魯塞爾飛馳，只需一小時又十五分鐘，還省去通關與確定機位等繁瑣手續；法國航空公司早在四年前就棄械投降，停飛同一路線的班機。西北列車的車廂分為兩個等級，頭等車廂有侍者服務，也提供正餐與點心。
列車飆速 時速屢創新高
法國擁有歐陸規畫最完善的鐵路系統，無論就乘客的舒適度或行車速度，都足以傲視全歐。今日法國全境都可以見到的銀─藍二色或橙色的ＴＧＶ，從一九六○年代晚期展開研發，一九八一年巴黎─里昂線正式營運，如今遍及全國一百八十一個主要城市。晚一代的歐洲之星與西北列車，也都是從ＴＧＶ衍生出來。
ＴＧＶ曾屢次刷新鐵路列車的速度紀錄，在一九九○年更將試車時速飆到五百一十五．三公里的咋舌高點，平日的營運時速也高達三百廿公里。最新的一條路線將於後年通車，連結巴黎與法國東部各大城，而且屆時其營運時速將再創下三百六十公里的新猷。
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