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取自 2005.06.14 中國時報 (閻紀宇)
編按:近年來歐洲火車旅行之風大盛,北起瑞典、挪威與英國,橫越法國、荷比盧、德國與奧地利,南至西班牙與義大利,高速列車縱橫馳騁於歐洲文明精華地帶,為無數旅客提供安全、迅捷、舒適甚至豪華的服務。
火車作為交通工具,雖然已經橫跨三個世紀,但由於新科技的翻新,加上車站往往居於市中心,如今噴射客機瞠乎其後,競爭不過,台灣高鐵即將在年底通車,國內航空業者同樣正戰戰兢兢的應戰。 美國本土「九一一恐怖攻擊事件」發生之後,全球航空安全措施大幅強化,但也導致班機時程延誤、入出境航站大排長龍、機場周邊交通壅塞等諸多後遺症。相較之下,火車反而成為一種新興時髦的交通工具,從甲國首都車站直達乙國首都車站,載客量一路挺升,逐步蠶食各家航空公司的市場。
根據旅遊行家的推薦,搭乘火車是暢遊歐洲的最佳選擇。例如從英國倫敦出發,穿越英法海峽隧道,直達巴黎或布魯塞爾的歐洲之星(Eurostar);往返於巴黎與西歐北部各大城市之間的西北列車(Thalys);連接法國各省與周邊國家的法國高速列車(TGV);來往於義大利和法國的法義特快車(Artesia);貫穿義大利、德國與瑞士的義大利高速火車(Cisaplino);南進西班牙的塔爾哥列車(Talgo)。
安適豪華 搶走飛機旅客
歐洲之星由法國、英國和比利時的鐵路公司合作經營,它是英國與歐陸交通來往的分水嶺,去年才風光度過十歲生日。今日來往於倫敦和巴黎之間的人士,近七○%選擇搭乘歐洲之星;倫敦─布魯塞爾線的市場佔有率也高達六三%。
去年一整年,歐洲之星載客達到七百二十七萬人,較前年勁升一五%,主要獲益於搶攻航空業的客源。把數字攤開來看,英國航空公司是歐洲之星的最大輸家,法國航空公司也受傷不輕;現在兩家航空公司都販買與歐洲之星陸空聯營的機票。
歐洲之星鐵路網的三大據點:倫敦的滑鐵盧國際車站、巴黎的北方車站與布魯塞爾的中央車站,每一座都是設計先進、光鮮亮麗的高科技建築,與舊日擁擠凌亂的火車站不可同日而語。巴黎的北方車站每天有五十萬乘客熙來攘往,其中半數是來自別的國家。
車站設施 等同國際機場
滑鐵盧車站位於泰晤士河南岸,每小時可進出六千位乘客,附設餐廳、外幣兌換處、紀念品商店,並提供多種語言服務,安全檢查也一點都不馬虎,頭等車廂乘客的貴賓候車室還是出自當紅設計師史塔克(Philippe Starck)的手筆。整體而言,這座車站的規模和一座國際機場不相上下。
然而到二○○七年時,歐洲之星的載客量就會讓滑鐵盧車站不堪負荷,將由更宏偉也更先進的聖潘克拉斯車站取代。英國方面已經在聖潘克拉斯車站與海峽隧道口之間,興建一條新的高速鐵路「海峽隧道鐵路」(CTRL),將倫敦─巴黎的行車時程縮短廿分鐘,準時到站率提升至八九.二%。
聖潘克拉斯車站落成於一八六八年,比巴黎的艾菲爾鐵塔還要古老。這幢宏偉典雅的哥德式建築,即將晉升為英國第一座高速鐵路車站,為日後另外兩座(東倫敦的史特拉福車站與肯特市的達特福車站)樹立模範。因此聖潘克拉斯車站從裡到外都將脫胎換骨,化身為玻璃與鋼骨的現代建築,車站旁還將開設一座五星級飯店,顯見英國各界對鐵路運輸的重視。
歐洲之星計畫到二○○八年時將載客量衝高到每年八百萬人,前提是在二○○七年之前,將跨越英、法、比三國的所有行駛路線改建為高速鐵路,與法國的TGV高速列車並肩馳騁。屆時從倫敦到巴黎只需兩小時又十五分鐘,到布魯塞爾連兩個小時都不用。
踏進歐洲之星車廂,觸目所及是設計精湛、質感卓越的斜背座椅,提供長途旅行乘客充足的空間。商務旅客和度假旅客通常會區隔開來,以避免相互干擾。一般車廂的旅客,可以向自助餐檯購買食物和飲料;頭等車廂則供應三道主菜的正餐與葡萄酒。從今年開始,每個車廂都提供無線網路(Wi─Fi)服務。
從一開始就高速化的西北列車(Thalys)與TGV,在外型上與歐洲之星大異其趣。如果說歐洲之星像一部沒有機翼的協和號噴射客機,那麼西北列車與TGV就像高性能跑車,火紅的西北列車尤其深具紅鬃烈馬法拉利的風采。
西北列車穿梭於比利時、法國、荷蘭與德國之間。在巴黎的戴高樂機場,每天有五班西北列車向布魯塞爾飛馳,只需一小時又十五分鐘,還省去通關與確定機位等繁瑣手續;法國航空公司早在四年前就棄械投降,停飛同一路線的班機。西北列車的車廂分為兩個等級,頭等車廂有侍者服務,也提供正餐與點心。
列車飆速 時速屢創新高
法國擁有歐陸規畫最完善的鐵路系統,無論就乘客的舒適度或行車速度,都足以傲視全歐。今日法國全境都可以見到的銀─藍二色或橙色的TGV,從一九六○年代晚期展開研發,一九八一年巴黎─里昂線正式營運,如今遍及全國一百八十一個主要城市。晚一代的歐洲之星與西北列車,也都是從TGV衍生出來。
TGV曾屢次刷新鐵路列車的速度紀錄,在一九九○年更將試車時速飆到五百一十五.三公里的咋舌高點,平日的營運時速也高達三百廿公里。最新的一條路線將於後年通車,連結巴黎與法國東部各大城,而且屆時其營運時速將再創下三百六十公里的新猷。
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